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Text File  |  1992-09-23  |  5.0 KB  |  97 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 79Back to the Party of Lincoln?
  2.  
  3.  
  4. Bush makes a determined effort to reach out to blacks
  5.  
  6.  
  7.     The most prominent black in the George Bush campaign was
  8. Willie Horton, the Massachusetts killer who raped a woman after
  9. he escaped from prison on a weekend furlough. The Bush camp
  10. relentlessly invoked Horton to portray Michael Dukakis as soft
  11. on crime -- but maybe also to make a not so subtle pitch to
  12. racial fears. In recent weeks, however, Bush has adroitly been
  13. mending fences. He moved quickly to meet with Jesse Jackson,
  14. Coretta Scott King and N.A.A.C.P. leader Benjamin Hooks. Jim
  15. Pinkerton, the director of policy development for the Bush
  16. transition team, promises, "The President-elect has a personal
  17. commitment to a new day in civil rights."
  18.  
  19.     Bush moved in that direction last week when he named
  20. Congressman Jack Kemp to be Secretary of Housing and Urban
  21. Development. Kemp has long sought to bring minorities into the
  22. G.O.P. by promoting economic opportunity in inner cities. But an
  23. unforeseen flap over abortion almost sabotaged Bush's most
  24. important gesture to blacks: the appointment of Dr. Louis W.
  25. Sullivan to be Secretary of Health and Human Services and the
  26. first black member of the new Cabinet.
  27.  
  28.     The president of Morehouse School of Medicine in Atlanta,
  29. Sullivan, 55, is a friend of George and Barbara Bush's. His
  30. appointment seemed assured until he told the Sunday Atlanta
  31. Journal and Constitution that he supported a woman's right to
  32. have an abortion, though he opposed federal funding for the
  33. procedure. Right-to-life activists were outraged. In a letter to
  34. the Atlanta newspaper, Sullivan sought to clarify -- or reverse
  35. -- his statements. "I am opposed to abortion," he wrote, "except
  36. in cases of rape, incest, and where the life of the mother is
  37. threatened." Yet in a second interview Sullivan compounded the
  38. problem by indicating that he would support Bush's antiabortion
  39. position at work but privately harbored a different view.
  40.  
  41.     On Tuesday a press conference that was expected to feature
  42. the announcement of Sullivan's appointment was hastily canceled.
  43. Sullivan was summoned to Washington to meet with pro-life
  44. activists and congressional foes of abortion, including Utah
  45. Senator Orrin Hatch and Congressman Vin Weber of Minnesota.
  46. During three hours of cordial but intense questioning, Sullivan
  47. insisted that he was solidly in their camp, at one point even
  48. calling abortion "murder."
  49.  
  50.     Though Hatch and Weber said they were satisfied, militant
  51. pro-lifers remain opposed to the nomination. Nevertheless, it
  52. came on Thursday, when Bush announced Sullivan's appointment,
  53. along with that of New Mexico Congressman Manuel Lujan as
  54. Secretary of the Interior; Samuel K. Skinner, a former U.S.
  55. Attorney from Illinois, to be Secretary of Transportation; and
  56. former Congressman Ed Derwinski of Illinois to head the new
  57. Department of Veterans Affairs. Two days later, Bush added a
  58. woman to his Cabinet when he named Elizabeth Dole, who was
  59. Secretary of Transportation under Ronald Reagan and is the wife
  60. of Senate Minority Leader Bob Dole, to be Secretary of Labor.
  61.  
  62.     Bush aides wanted nothing to stand in the way of Sullivan's
  63. nomination. Just 12% of the nation's black voters pulled the
  64. lever for George Bush last November. Wooing blacks "has been
  65. very tough and, frankly, near impossible," admits Lee Atwater,
  66. the new chairman of the Republican National Committee. But
  67. Atwater thinks the G.O.P. has an opportunity to make inroads,
  68. especially among younger or more affluent blacks. If the
  69. Republicans skim just 10% to 20% of that vote from Democrats, it
  70. could be enough to make the difference in close contests,
  71. particularly in the South, where black voters gave Democrats
  72. the edge in four Senate races in 1986.
  73.  
  74.     One element of the Bush strategy has been to offer
  75. Administration titles to black staffers on Capitol Hill, who
  76. complain that they are being ignored by Democrats now making up
  77. job lists. One example: Maine's George Mitchell, the new Senate
  78. majority leader, has no blacks in policymaking positions on his
  79. staff and has not appointed any to the Democratic Policy
  80. Committee. Meanwhile, Connie Newman, co-director of the Bush
  81. effort to bring minorities into the Administration, each day
  82. sifts through 75 to 100 resumes from black candidates. "It's
  83. time for blacks to question their blind commitment to the
  84. Democratic Party," she says.
  85.  
  86.     But filling jobs with black candidates is one thing.
  87. Formulating policies to meet the black agenda -- on civil rights
  88. enforcement, low-income housing and combating drugs -- is
  89. something else. "The gestures of kindness are a plus," said
  90. Jesse Jackson last week. "But they are not a substitute for the
  91. remedies that must take place to offset the neglect of the
  92. Reagan era." The face of Willie Horton may be fading from
  93. public memory, but it remains to be seen whether the next
  94. Administration can show a new face to American blacks.
  95.  
  96.  
  97.